Si yo estuviera en tu lugar, empezaría con software de recuperación de datos, suponiendo que la memoria USB siga comportándose como una unidad normal. Si no aparece en el sistema, muestra 0 bytes, pierde la conexión cada pocos segundos o se calienta sin una razón clara, me detendría ahí y lo trataría como un problema de hardware. Para la situación común, archivos eliminados y unidad aún legible, el software es la primera opción más barata y normalmente la más sensata.
Lo primero, y sí esto importa más de lo que la gente cree, es dejar de escribir cualquier cosa en la unidad USB. No pegues archivos en ella. No la formatees. No ejecutes herramientas de limpieza al azar. En las unidades USB, los archivos eliminados normalmente no van a la Papelera de reciclaje habitual. El sistema de archivos marca el espacio como disponible, y tus datos antiguos permanecen ahí hasta que datos nuevos se escriben encima. Una vez que los sobrescribes, las probabilidades caen rápido.
Antes de escanear, yo haría una comprobación aburrida de todos modos porque he visto a gente jurar que los archivos fueron eliminados cuando en realidad estaban ocultos, movidos o copiados a otro lugar hace semanas.
- Muestra los archivos ocultos en la USB y revísala manualmente.
- Busca carpetas como $RECYCLE.BIN, RECYCLER, RECYCLED o .Trashes si la unidad se conectó a una Mac.
- Mira en Descargas, Escritorio, Documentos y cualquier carpeta de sincronización de tu computadora.
- Revisa copias de seguridad y servicios en la nube, Historial de archivos, OneDrive, Google Drive, Dropbox, lo que uses.
Si nada de eso muestra resultados, pasaría al software de recuperación.
Todas las herramientas tienen sus propias peculiaridades. Diferentes métodos de escaneo, distinto soporte de archivos, distinta calidad de vista previa. Aun así, el flujo de trabajo sigue siendo casi el mismo:
- Instala la aplicación de recuperación en tu computadora, no en la unidad USB.
- Conecta la USB y selecciónala dentro de la aplicación.
- Ejecuta un escaneo de archivos eliminados o archivos perdidos.
- Deja que el escaneo termine. Interrumpirlo antes de tiempo es la forma en que la gente pierde las cosas que le importaban.
- Usa filtros si la aplicación los admite, tipo de archivo, nombre, fecha, tamaño.
- Previsualiza los archivos cuando sea posible.
- Selecciona lo que necesites.
- Guarda los archivos recuperados en tu computadora o en otra unidad, nunca de vuelta en la misma USB.
Repito la última parte porque la gente lo hace de todos modos. Recuperar de vuelta en la misma memoria USB pone en riesgo de sobrescribir otros archivos eliminados que todavía no has sacado. Yo hice esto una vez hace años con una memoria barata llena de fotos. Mala idea. Hice que la segunda mitad de la recuperación fuera peor por intentar ir rápido.
En cuanto al software, estos son los que yo miraría primero.
- Disk Drill. Este es el que probaría primero para un caso normal de archivos eliminados. Maneja bien FAT32, exFAT y NTFS, la interfaz es fácil de seguir y la función de vista previa ahorra tiempo. Si un documento o una foto se abre en la vista previa, lo tomo como una señal decente de que el resultado de la recuperación será usable. También lo he visto funcionar aceptablemente cuando el sistema de archivos está un poco dañado, no muerto, solo desajustado.
- PhotoRec. Gratis, feo, eficaz. Si el sistema de archivos está dañado, este sigue sacando cosas más a menudo de lo que la gente espera. El problema es el desorden después. Los nombres de archivo y la estructura de carpetas a menudo vuelven dañados o desaparecen, así que terminas clasificando un montón de archivos a mano. Buena herramienta de rescate. Nada divertida.
- Data Rescue. Bastante sólido por lo que he visto. Nunca me gustó mucho la interfaz, me pareció más lenta de recorrer y menos obvia para usuarios nuevos. Aun así, vale la pena probarlo si tu primer escaneo no encuentra cosas o quieres una segunda pasada con una herramienta diferente.
- Recuva. Antiguo, solo para Windows, todavía útil para recuperaciones simples. Si perdiste documentos de oficina normales, PDF, JPG y archivos similares, todavía vale la pena intentarlo. No esperaría tanto de él con formatos más nuevos de casos límite o con problemas más complicados del sistema de archivos.
Una cosa que yo evitaría al principio es CHKDSK o cualquier comando de reparar primero. Esas herramientas son para corregir problemas del sistema de archivos. No están hechas para recuperar archivos eliminados. A veces ayudan. Otras veces reorganizan lo suficiente como para dificultar más la recuperación. Mi regla ha sido la misma durante años, primero recuperar, después reparar.
Así que, respuesta simple. Si la USB todavía se monta y parece estable, yo la escanearía primero con Disk Drill, guardaría cualquier cosa importante en otra unidad y luego me ocuparía de la propia USB. Si la unidad se está comportando de forma inestable físicamente, desconectándose, sobrecalentándose, sin aparecer correctamente, dejaría la ruta de hacerlo por tu cuenta y la llevaría a un laboratorio de recuperación.
